La clématite d’hiver à feuillage caduc délicatement moucheté (clematis armandii) est particulièrement attrayante avec ses fleurs blanches et ses effluves de vanille tout comme le chèvrefeuille (Lonicera henryi) et le jasmin d’hiver aux fleurs très parfumées, la glycine, le lierre ou la vigne vierge. Elles maintiennent une frondaison verte au cœur de l’hiver. Couverts de givre, ces végétaux offrent un paysage agréable et égaient le jardin d’hiver. Ils  sembleront renaître tant le spectacle qu’ils fourniront sera délicat.

Toutefois, une plante n’est vraiment résistante au froid qu’à partir de sa deuxième ou troisième année de culture au jardin. N’oubliez pas de la protéger notamment au niveau de la souche, au cours des premiers hivers qui suivent la plantation, avant les premières gelées avec un morceau de paille cousue (paillasson) incliné entre le sol et le haut du mur. Un matelas de feuilles mortes ou de frondes de fougères sur la souche isolera les racines du gel. Pour éviter que de jeunes plants ne pâtissent des vents sibériens, il suffit de les protéger en plantant verticalement dans le sol une ou plusieurs tuiles qui feront mur aux vents dominants.

Ne nettoyez pas trop le jardin car les tiges mortes protègent du froid. Les graminées, les monardes, les inflorescences pointues des astilbes, les pièces transparentes des monnaies-du-pape donne du volume au jardin dans des teintes dorées et argentées du plus bel effet.

Les ombelles de fenouil ne vont pas s’abîmer car elles sont rustiques jusqu’à - 15°. Elles se couvriront de givre en hiver si vous les laissez sur place. Les asters perdent leurs pétales mais leur tige florale et le cœur des fleurs ne faneront pas et sécheront sur place en formant de petites boules de graines argentées à la cime des hautes tiges. La gelée se logera entre chacune des graines formant une décoration scintillante. Parmi les graminées, le Miscanthus aussi appelé roseau du Japon, garde ses plumeaux argentés  après des températures  négatives. Le givre va les recouvrir. Avec l’hiver, les sédums perdent leurs couleurs vives. Leurs fleurs en forme de larges têtes plates et sombres demeurent en place. Le contraste entre la blancheur du givre et le noir du feuillage est superbe.  Les pétales des pavots sont tombés et font place à une coque brune, ronde et dure qui contient toutes les graines. Certaines clématites forment des graines entourées de plumeaux argentés et décorent une bonne partie de l’hiver. Des variétés d’hortensias représentent un élément de décoration incontournable dans le jardin. Dans un premier temps, elles prennent une couleur verdâtre puis beige ou rouge intense au fur et à mesure de leur dessèchement. Les pétales ne tombent pas et prennent  la texture du papier. Les grosses boules florales deviennent immortelles et traversent les grands froids. Les choux décoratifs, roses rouges, blancs, crème, violets ou parme colorent le jardin de mille feux. Ils résistent au froid et restent très décoratifs pratiquement tout l’hiver. Impossible de rester indifférent à la beauté des hellébores. Elles enchantent le jardin de leur superbe floraison blanche, anis, rose ou chocolat. On leur pardonnera pour ne pas être toujours ponctuelles le jour de Noël. Elles résistent sans problème à - 15° et demandent peu d’attention, hormis une petite taille qui supprime les vieilles feuilles  en décembre. Installez-les à l’ombre à l’abri des vents froids et desséchants. Un emplacement sous des arbres ou des arbustes caducs s’avère idéal. Et retenez qu’une fois installée, l’hellébore n’aime pas être déplacée.

N’attendez pas les premières gelées pour protéger vos plantes. Paillez le pied des plantes fragiles installées en pleine terre et emmitoufler les fleurs vivaces. La plupart sont très résistantes au froid. Même quand leur feuillage est détruit par le gel, la souche survit sans problème : hostas, ancolies, physalis  … d’autres doivent cependant être protégées du sol : c’est le cas du Dicentra ou Cœur de Marie ou du pélargonium. Rabattez les plantes au niveau du sol et couvrez-les d’un matelas aéré de feuilles mortes sèches, de paille, de mulch de cacao, de fougères et recouvrez l’ensemble de léger branchages.  Rabattez vos tiges de chrysanthèmes au ras du sol. Protégez les souches sous des feuilles de fougères. Taillez les plantes grimpantes telles que les clématites à grandes fleurs, les glycines et vignes d’ornement. Les plantes à coussinets et espèces velues redoutent l’humidité hivernale, mais elles risquent de manquer d’air sous un paillis. Pour les protéger, couvrez-les plutôt d’une plaque de verre soutenue par des piquets ou deux blocs rocheux, ou d’une tente canadienne formée par deux plaques de verre. Pensez à récupérer les vieux carreaux et portes-fenêtres pour cet usage. En fin d’hiver, tassez la terre au pied des plantes déchaussées par le gel. Si vous possédez une rose de Noël  au jardin, assurez-vous qu’elle soit à l’abri du vent et à la pénombre. Son feuillage coriace formera d’intéressantes  bordures longtemps après que les fleurs auront disparu.  Elle sera la meilleure compagne des légumes d’hiver, accompagnée des arums, des bergénias, des crocus, des perce-neige et des aconits d’hiver. Coupez le gui et préparez-en des petits bouquets pour décorer la maison. Contrôler et nettoyez les bulbes de dahlias, de cannas et de glaïeuls entreposés à la cave. Mettez les jacinthes conservés dans le bac du réfrigérateur ou à la cave dans une chambre froide à la lumière et habituez les petit à petit à des températures plus clémentes. Elles mettront une semaine pour s’épanouir et libérer leur floraison et leur parfum. Elles enchanteront votre table à Noël. Sachez qu’un bulbe de jacinthe peut fleurir sur un verre d’eau. Leur multiplication se fait par la séparation des petits bulbes situés à la périphérie du bulbe mère. Plus le calibre est gros, plus la fleur sera belle. Une fois le bulbe défleuri, coupez les fleurs fanées, conservez les feuilles et replantez-le en pleine terre pour qu’il reconstitue ses réserves avant de s’endormir. Il fleurira au printemps prochain. Les amaryllis fleurissent sans passer par le froid. Semez en caissettes les plantes vivaces telles que les ancolies, les primevères asiatiques, les hellébores ou les gentianes ; le froid permettra la germination au printemps. Par temps doux, désherbez le plus possible, c’est autant de gagné pour le printemps.