La tomate est originaire du Mexique et du Pérou. A l’origine, au Pérou, les Aztèques ne cultivaient que deux variétés, l’une à petits fruits rouges, l’autre à petites fruits jaunes. Introduite en Europe au 16ème siècle par les Conquistadors, elle fut cultivée comme plante décorative pendant plus de 200 ans. Pomme du paradis ou pomme d’amour était leur nom. Au 17ème siècle, elle fut introduite en Europe à un prix fort élevé pour sa rareté. Les botanistes l’appelèrent Solanum lycopersicum .

En 1847 un jardinier parisien effectue des greffes avec des pommes de terre avec succès. On a longtemps douté de sa comestibilité car pendant un siècle on la croyait empoisonnée. Elle s’est répandue en France au 19ème siècle grâce aux jardiniers italiens et la pomo d’oro donna naissance à la diversité variétale que l’on connait, riche en formes, couleurs et goûts. Malgré de nombreuses controverses, la tomate a obtenu le succès attendu. Elle est devenue un délicieux légume-fruit apprécié par tous les jardiniers. Elle fait partie de la famille des solinacées, fleurit en été et doit être exposée en plein soleil. Un sol riche en humus lui convient, normalement humide. Le pied peut atteindre 2,5 m. C’est une plante annuelle au feuillage caduc et toxique.  Semis et bouturage sont effectués au printemps.
Ses différentes applications culinaires font recette : crues, en salade ou farci de viande hachée. On ne compte plus ses nombreuses préparations en soupes, en sauces, en pulpes. On en extrait un jus riche en vitamines. Conservée en bocaux ou congelée, on peut la déguster toute l’année.  A la fois dépurative et digestive, la tomate contient des vitamines A, B, C, E et K ainsi que du fer, du calcium du magnésium et du phosphore.
Il est amusant de collectionner les tomates, petites ou très grosses, rondes ou aplaties, allongées ou joufflues ou en forme de poire, de couleur rouge, jaune, blanche, orange, verte ou presque noire.
Il y a un millier de variétés de tomates, la moitié étant considérée comme anciennes. Beaucoup  d’entre elles se ressemblent et ne sont pas inscrites au catalogue officiel des semences.

De bonnes variétés bien surprenantes :

• Beauté Blanche : variété hâtive et robuste, gros fruits jaune pâle à chair ferme et juteuse de saveur très douce.

• Green Zebra : mi-hâtive à fruits de grosseur moyenne restant vert à maturité. Chair ferme et juteuse au goût légèrement acidulé.

• Cœur de Bœuf : tardive à gros fruits en forme de cœur. Juteuse et très en chair : idéale pour farcir.

• Purple Calabash : tardive, très productive. Gros fruits côtelés rouge pourpre. Chair ferme de saveur très prononcée.

• Rose de Berne : tardive, productive et vigoureuse. Gros fruits un peu aplatis rose foncé. Saveur douce excellente.

• Noire de Crimée : hâtive. Fruits de taille moyenne, pourpre très foncé. Chair ferme, peu de pépins, saveur douce.

• Banana legs : mi-hâtive. Fruits allongés d’une dizaine de cm de long. Robe et chair jaunes. Saveur douce, sans la moindre acidité.

• Tigrella : hâtive et productive. Fruits de grosseur moyenne à robe rouge striée de jaune. Saveur douce.

• Poire jaune : hâtive. Nombreux petits fruits en forme de poire, de saveur légèrement sucrée.

• Andine cornue : appelée également poivron des Andes. Fruits rouge allongés, contenant peu de graines, très charnue, excellente qualité gustative, idéale pour réaliser des sauces. Plante assez précoce, de bonne rusticité, productive.

• Ananas ou pineapple : énormes fruits rouge rayés de jaune. Chair jaune orangé rayé de rouge, saveur délicate, bon rendement. Ces fruits originaux font l’attraction de votre jardin.

Les tomates cerise, avec leurs longs chapelets écarlates, jaunes ou orange, sont fort décoratives. La gamme grandissante des variétés pour paniers suspendus peut également servir à border les parterres, comme peuvent le faire les variétés buissonnantes et retombantes qui ont un port  ordonné. Pour border les parterres et en potées, essayez Tumbling Tom (en rouge ou en jaune). Pour une seule variété dans un panier suspendu, choisissez Tumbler (rouge)

Dans les paniers suspendus vous les associerez avec des pétunias. En bordure, des œillets d’Inde conviennent bien. Les tomates plus hautes peuvent supporter de légères grimpantes. De gros géraniums ou des pétunias sont utiles pour cacher leur pied dégarni.

Savez-vous qu’un pot de tomates sur le  rebord des fenêtres éloigne les mouches et les fourmis ?

Il ne vous reste plus qu’à essayer et à mélanger des pieds de différentes variétés. Laissez-vous guider par votre imagination et réalisez une plate-bande qui saura attirer l’œil.