Nous connaissons l’épinard de France et de Nouvelle Zélande et le cuisinons depuis 1351. Les vieux écrits monastiques le recommandaient pour des menus festifs. A l’époque déjà, il fut très prisé. Son berceau se situe en Asie mineure où l’épinard fut baptisé Spinacia oleracea et classé dans la famille des chénopodiacées. Il est excellent pour la santé. Particulièrement riche en vitamines A, B, C et en sels minéraux, fer et magnésium, l’épinard est fortement recommandé en cas d’anémie ou d’éruptions cutanées. C’est une plante annuelle au feuillage caduc qui se sème au printemps ou en septembre. Il a besoin d’un sol riche à tendance argileuse, normalement humide, voire frais. Il n’apprécie pas ni la chaleur ni la sécheresse, donnent des fleurs de couleur crème en été. Il se cultive très facilement et peut se récolter presque tout au long de l’année. C’est une plante qui résiste en revanche assez bien au froid. Dans les régions méridionales, vous les planterez de préférence dans un endroit relativement ombragé. Il est important de conserver le sol frais en arrosant très régulièrement pour retarder la montée en graines : profitez-en pour préparer vos provisions pour l’hiver en les mettant en conserve ou en les congelant.

Une alternative pour éviter une montée en graines trop rapide est d’opter pour la tétragone cornue (Tetragonia expansa )qui est beaucoup plus facile de culture de ce point de vu là. Elle ne ressemble pas beaucoup à la feuille de l’épinard. Son origine provient de la Nouvelle Zélande et pourtant, elle a le même goût que notre légume européen.

L’épinard bénéficie parfois d’une mauvaise réputation qui provient surtout de la manière dont il a été cuisiné. Il existe pourtant de nombreuses recettes d’épinards crus en salade ou cuits (entiers ou hachés) de préférence à la vapeur afin de mieux préserver ses qualités nutritives. Réapprendre à aimer ce légume vous donnera de grandes satisfactions.